В сентябре 2003 года мир столкнулся с чем-то ужасным. Гриб кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, обычный рабочий Джоэл потерял самое дорогое.

Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Там всем заправляет Агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно уехать в другой штат, чтобы разыскать пропавшего брата.

Однажды они встречают раненую женщину - главаря повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через охраняемую территорию девочку-подростка по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут товарищи по оружию. Четырнадцатилетняя сирота кажется упрямой и своенравной, но другого выбора у Джоэла с Тэсс просто нет.