Еще не прошло и пяти месяцев с того страшного дня, когда Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в автомобильной катастрофе. Семнадцатилетняя девушка и ее младший брат, которому едва исполнилось пятнадцать, каждый день борются с пустотой, оставленной этой утратой. Кажется, обычная жизнь должна продолжаться, но возвращение к привычному ритму дается с огромным трудом.

Раньше Елена считалась идеальной ученицей - умной, привлекательной, окруженной друзьями. Теперь же ей приходится прикладывать невероятные усилия, чтобы скрывать глубокую печаль за улыбкой. Школа, вечеринки, общение - все это стало сложным испытанием.

С началом нового учебного года в их жизни появляется незнакомец. Стефан Сальваторе, новичок с загадочным прошлым и необычной внешностью, сразу привлекает всеобщее внимание. Между ним и Еленой мгновенно возникает странная связь, необъяснимое влечение.

Но девушка даже не догадывается, что за привлекательной внешностью Стефана скрывается многовековая тайна. Он - вампир, старающийся жить по человеческим законам, отвергающий свою кровожадную природу. Совсем иной путь выбрал его брат Дэймон, воплощение тьмы и жестокости, наслаждающийся силой и страданиями других.

Теперь судьба Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Их борьба затрагивает не только Елену, но и всех, кто ей дорог. Добро и зло вступают в смертельную схватку, где на кону стоят человеческие жизни и души.